Construir futuros competitivos sostenibles a través de una investigación transformadora

Mari Jose Aranguren [*]

Patricia Canto Farachala [**]

James Wilson [***]

Orkestra – Instituto Vasco de Competitividad, España

Editores Invitados

doi: https://doi.org/10.18543/bee.3185

Publicado en línea: febrero de 2025

El análisis de la competitividad territorial ha sido influyente desde la década de 1990, cuando surgieron marcos que hacían hincapié en las relaciones entre los resultados de las empresas y una serie de factores en los entornos nacionales o regionales (OCDE, 1992; Porter, 1990). Un enfoque porteriano para analizar la “microeconomía de la competitividad” destaca los índices de competitividad que se utilizan habitualmente para comparar países y regiones, como guía para la política de desarrollo económico y, de hecho, proporciona un punto de encuentro para una serie de teorías, incluidas las teorías del crecimiento económico y el desarrollo, las teorías institucionales y las teorías conductuales del desarrollo regional (Huggins y Thompson, 2017).

Aunque estos marcos de competitividad ayudan a la hora de reconocer la importancia del contexto territorial y facilitan una comprensión matizada de las características clave de esos contextos que repercuten en el desarrollo económico, es necesario dotar al análisis de una direccionalidad que vaya más allá de la productividad y el crecimiento económico y refleje los resultados finales deseables de la competitividad (Aiginger y Firgo, 2017; Orkestra, 2021; Wilson, 2008). Esta necesidad se ha hecho cada vez más acuciante en los últimos años, al centrarse la atención en la urgente necesidad de que el desarrollo económico sea sostenible desde el punto de vista medioambiental y social.

A nivel mundial, los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas están desempeñando un papel clave en el impulso de una agenda de desarrollo de base más amplia, al igual que herramientas de datos como el Índice para una Vida Mejor de la OCDE. En Europa, la política industrial se ha orientado hacia la transición ecológica de la industria desde hace varios años (Comisión Europea, 2019, 2021), con el Pacto Verde Europeo como estrategia global (Comisión Europea, 2019). Sin embargo, el histórico Informe Draghi sobre el futuro de la competitividad europea, publicado en septiembre de 2024, ha sido considerado, en general, como una llamada a la acción para abordar urgentemente las deficiencias del statu quo (Draghi, 2024). Además de enfatizar la necesidad de acelerar la innovación en Europa, aumentar la seguridad y reducir las dependencias, el Informe destaca la descarbonización como estrategia de competitividad y para preservar la cohesión social, evitando algunos de los aspectos negativos del modelo de competitividad estadounidense. De hecho, el aumento de las desigualdades, el creciente populismo, los cambios demográficos y las repercusiones socioeconómicas de la pandemia del COVID-19 y del conflicto en Ucrania, están poniendo de manifiesto la magnitud de los retos sociales que es necesario abordar.

En este contexto, es imperativo que las estrategias de competitividad de mañana sean más sofisticadas que las de ayer y, más importante aún, que fortalezcan su capacidad de construir futuros de competitividad sostenibles desde el punto de vista medioambiental y social. Responder a este reto plantea interrogantes sobre el papel que puede desempeñar la investigación académica, tanto en términos de conceptualización de la competitividad territorial, como de orientación y articulación de acciones significativas entre los responsables de la toma de decisiones públicos y privados, en un contexto cada vez más complejo. De hecho, a medida que las empresas, los gobiernos y las sociedades se enfrentan a procesos interrelacionados de transición tecnológica, social y ecológica, se reconoce ampliamente que las universidades, los institutos de investigación y las personas investigadoras tienen un rol clave que de­sempeñar, orientando la tercera misión, al abordaje de los desafíos emergentes de los territorios (Aranguren et al., 2021; Arrona et al., 2023; Benneworth y Fitjar, 2019; Canto-Farachala et al., 2018; Goddard y Puukka, 2008; Goddard et al., 2013; Laredo, 2007).

Dicho rol es visible, por ejemplo, en la participación de las instituciones de educación superior (IES) en las estrategias regionales de especialización inteligente (S3) (Canto-Farachala et al., 2022; Edwards et al., 2017), donde con frecuencia combinan su papel más tradicional en el desarrollo y alineación de competencias, participando directamente con empresas, emprendedores e instituciones intermedias en procesos que dan forma a las estrategias regionales. Los institutos de investigación, como tipos específicos de IES, también se han estudiado como laboratorios vivientes de los que las universidades pueden extraer aprendizajes a la hora de participar proactivamente en procesos de investigación transformadora con otros agentes territoriales (Canto-Farachala et al., 2024).

Sin embargo, aunque existe la expectativa que las universidades contribuyan de forma significativa a los procesos y políticas de transición hacia la sostenibilidad regional (Trippl et al., 2023), en la práctica siguen enfrentándose a importantes retos para poder comprometerse de forma proactiva con otros actores territoriales de manera que aborden conjuntamente retos territoriales específicos. Estos desafíos incluyen el desarrollo de nuevos incentivos que reconozcan la interacción en los indicadores de progresión profesional (Benneworth, 2017; Watermeyer, 2015) y el desarrollo de nuevas capacidades entre las personas investigadoras, tales como la capacidad de manejar las relaciones de poder, de escuchar y comunicarse en diálogos reales y multidireccionales, así como la capacidad de mediación (Aranguren et al., 2016; Karlsen y Larrea 2014; Oswald et al., 2017). En este sentido, existe una tensión entre un modelo de universidad centrado en el éxito cuantitativo, en las métricas tradicionales, la especialización profesional y la competencia, y un modelo basado en la investigación acción y la interacción con los stakeholders que puedan confluir en laboratorios de aprendizaje integrados (Giesenbauery Tegeler, 2020).

A medida que las universidades, y su personal académico, se adaptan para responder a la expectativa de que adopten un compromiso proactivo en el desarrollo de la futura competitividad regional y el bienestar de la sociedad, hay dos conjuntos de preguntas que requieren una reflexión continua. En primer lugar, ¿para qué? ¿Qué es la competitividad territorial? ¿Qué determinará la competitividad de los territorios en el futuro? ¿Cómo se relaciona la competitividad territorial con la sostenibilidad? ¿Cómo se relaciona la competitividad territorial con el bienestar? En resumen, ¿cómo debería ser la futura competitividad de las regiones? En segundo lugar, ¿cómo? ¿Cómo podemos contribuir como personas investigadoras a la competitividad sostenible de nuestros territorios? Y, dentro de ese cómo: ¿Qué estrategias, metodologías, instituciones y capacidades son necesarias para llevar a la práctica una investigación transformadora relacionada con la competitividad territorial? En resumen, ¿cómo podemos desarrollar eficazmente una investigación que sea transformadora y tenga un impacto real en la competitividad futura de los territorios?

Para debatir estas cuestiones, Orkestra (el Instituto Vasco de Competitividad) organizó un taller internacional en el campus de San Sebastián de la Universidad de Deusto en junio de 2023. Durante el taller, las personas que participaron compartieron sus investigaciones en curso sobre los dos conjuntos de preguntas planteadas anteriormente y les invitamos a desarrollar contribuciones completas. Dichas contribuciones, junto con las de las personas que respondieron a la invitación abierta por la revista, han hecho posible este número especial. Esperamos inspirar nuevas reflexiones y debates sobre el tema entre el amplio abanico de actores territoriales que leen habitualmente esta revista y, de este modo, plantar una pequeña semilla en el camino de futuras colaboraciones que nos ayuden a construir futuros de competitividad sostenible a través de la investigación transformadora.

Referencias

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